崇圣寺三塔始建于南詔王勸豐祐時(shí)期（公元824—859年），先建了大塔“千尋塔”，高69.13米，是座方形密檐式磚塔，共16層。稍后又建了南、北小塔，均高42.19米，是一對(duì)八角形的磚塔，都是10級(jí)。修建三塔，除了佛家所宣揚(yáng)的可以成佛外，還有一個(gè)重要的原因，是大理古為“澤國(guó)多水患”。古籍《金石萃編》中記載：“世傳龍性敬塔而畏鵬，大理舊為龍澤，故為此鎮(zhèn)之。”相傳古時(shí)修建三塔，采用墊一層土修一層塔的方法，塔修好以后，才將土逐層挖去，讓塔顯現(xiàn)出來(lái)，故有“堆土建塔”與“挖土現(xiàn)塔”之說(shuō)。建塔時(shí)所搭的橋，高如山丘，長(zhǎng)達(dá)10余里。修塔時(shí)運(yùn)力不足，還用山羊來(lái)馱磚，如今大理的銀橋村，古時(shí)稱為“塔橋村”。古籍記載修三塔，“役工匠七百七十萬(wàn)，耗四萬(wàn)余金，歷時(shí)八年建成”。修建三塔后，又建了規(guī)模弘大的崇圣寺。